Hunder på jobb - Detektivhunden

Star, som er en fireårig sort labradorhann, er  Storbritannias første brannhund. En pioner, sier hans herre, Clive Gregory i brannvesenet i West Midlands. Hundens jobb er å snuse seg frem til beviser for at en brann er påsatt. Da Star ble trent for denne oppgaven, fikk han innprentet et "vokabular" av lukter fra ti forskjellige brennbare væsker; bensin, parafin, aceton, dieselolje, terpentin, cellulose, lightervæske, white spirit, rød spirit og grilltennvæske.

Til forskjell fra menneskeskapte innretninger, kan Star skjelne mellom naturlige brannsoffer og stoffer som påskynder brann. En mekanisk innretning kan  reagere med falsk alarm, noe Star aldri gjør.

Brannsjefen har orientert Gregory om dette siste tilfellet. I et ulmende kvartal med murblokker i Birmingham har mannskapene funnet sammenrullede tepper som var lagt mot dørene. En vettskremt mann som hang ut av vinduet og skrek at de måtte redde ham, er satt i varetektsarrest.

Nå konsentrerer Star oppmerksomheten om en haug med tepper ved siden av døren til den første leiligheten. Den snuser på teppene, sikter seg inn  mot en bestemt del og setter seg og kikker opp på Gregory som for å si: " Jeg har funnet det, sjef, jeg har funnet det!"

 - Flink gutt! Svarer føreren. De to har trent, jobbet og levd sammen siden Star var valp. - Han oppfatter meg som far, sier Gregory.

Han fisker frem Stars Gummiring, og den sorte labradoren leker lykkelig med den. I mellomtiden pakker en mann fra kriminalpolitiet funnet inn i en plastpose for å ta det med til det kriminaltekniske laboratoriet.

Da Star og Gregory etterpå undersøker den misstenktes personlige eiendeler, viser hunden stor interesse for mannens venstre sko. Han snuser intenst, og setter seg så for å markere. Selv Gregory er overasket over det uventede funnet. Senere kan laboratoriet bekrefte at det var bensin både på teppet og skoen, og den misstenkte blir tiltalt. Nok en gang er saken oppklart, takket være Star. 

I mer enn halvparten av de brannene han har etterforsket, forteller Gregory har den sorte labradoren oppdaget at de var påsatt. I Storbritannia har denne typen forbrytelser økt til det dobbelte i løpet av det siste tiåret, og står nå for 40% av alle branner. Stars medvirkning under etterforskningen har derfor vist seg å være uvurderlig. Og takket være hans vellykkede innsats er det nå ti hundegrupper som driver brannetterforskning i Storbritannia.

Stars neste sak virker imidlertid håpløs. Det ble satt fyr på en bygning tre dager før, og en mann som har tilstått å ha anstiftet brannen ved hjelp av bensin sitter i varetekt. Men arbeiderne som ryddet bort rusk og rask fra den utbrente bygningen har ikke funnet noe spor etter bensin. Siden det ikke finnes noe som kan bevise at det er begått en forbrytelse, kan den mistenkte når som helst trekke tilbake tilståelsen.

 - Kunne du og Star ta en titt? spør den lokale brannsjefen. 
 - Vi skal forsøke, sier Gregory.

Under granskningen av branntomten har han liten tro på at det er noe igjen å finne. Han kikker ned på Star som er villig og klar til innsats. Labrador Retrievere har historisk sett vært brukt som jakthunder, men de er ypperlig egnet til etterforskningsarbeid på grunn av deres utholdenhet, deres mottagelighet for trening og deres  iver etter å behage. Gregory har full tillitt til sin partner og sender Star inn.

Nesten med det samme går laradorretrieveren inn til midten av rommet og stopper. Mens halen går som en metronom, kikker han opp på Gregory og lager to skrapemerker med forpotene slik at de danner et kryss. Så setter han seg, og legger til sin herres store overraskelse snuten ned mot stedet der de to merkene møtes.

Gregory er ikke overbevist, men ber en brannmann brekke opp gulvplankene med et kubein. Der finner de bensin. Den hadde trengt inn i treverket som siden var blitt forkullet. Kullet dannet et naturlig filter som ødela all  brennvæsken   på overflaten, men Star klarte å finne den.

 - Flink gutt, jubler Gregory og trykker Star inntill seg. Du fant det vi ikkeklarte å finne.

Senere drar de på fisketur sammen Star ser på mens Gregory kaster snøret ut i det grunne elvevannet. Men anstrengelsen hans er forgjeves, og Gregory spøker med hunden som ligger bedagelig på elvebredden.

 - Nå skulle jeg virkelig ønske du var en ørrethund, smiler han

Revidert: October 08, 2002