Hunder på jobb - stol på henne!!

Pilenga og den langhårede partneren hans stålsetter seg, klar til innsats. I likhet med sine forfedre, så lenge rasen har eksistert, er Mas livredderhund. For denne oppgaven er hun utstyrt med kraftige poter med svømmehud som hun kan padle med, en kraftig hale hun kan bruke som styreror, og en tykk, dobbel pels som beskytter henne mot det iskalde vannet i hennes opprinnelige hjemland.

Newfoundlenderen er et stort dyr, som kan veie nærmere 70 kg, og så sterk at den kan taue båter i sikkerhet. Den har vært en trofast følgesvenn for kanadiske fiskere i årtier, og har trukket tunge garn ut  sjøen, vært spent for kjerrer fylt med dagens fangst, og løpt i land med trossen når båten kom i havn.

Mens Pilenga krabber raskt fremover langs de glatte klippene, følger Mas hakk i hæl og bjeffer oppglødd. I det de kommer frem til enden av moloen, hopper begge ut i vannet og svømmer bortover mot seilbåten som er ute i hardt vær. Mens hunden padler mot de kjempende ungdommene på båten, roper Pilenga for å overdøve brenningene:  
  - Kast trossen ut til hunden! Men mennene nøler, vettskremte ved tanken på å kaste livlinen ut til et dyr.

 - Stol på henne, stol på henne, roper Pilenga og peker på Mas, som svømmer i ring i brenningene. Endelig kaster besetningen på båten ut trossen, og Mas griper et solid tak i den med kjeften. Da Pilenga gir en kommando om at hun skal svømme ut mot havet, haler hun og drar mens de digre potene jobber dypt nede i vannet, og langsomt svinger båten utover. Vinden fyller seilene, det knirker i masten, og seilbåten er på trygg kurs ut mot det åpne hav. Da jobben er unnagjort, svømmer hunden tilbake mot sin herre.

Allerede som valp viste Mas det sterke redningsinstinktet og den store arbeidslysten som er så karakteristisk for hennes rase. Newfoundlenderen er vennligsinnet og trofast - en snill kjempe med en eneste feil, nemlig tendensen til å ville redde alle som befinner seg i vann, enten de ønsker å bli reddet eller ei. Men dette sterke instinktet har gjort den uvurderlig for folk verden over. På kysten av England har newfoundlenderen lenge vært med i livredningspatruljer og blitt brukt til å holde vakt. I mange år har man også i Frankrike kunnet verdsette denne rasens spesielle egenskaper. Legenden vil faktisk ha det til at en newfoundlender en gang reddet Napoleon fra å drukne. I Italia hadde man svært liten erfaring med newfoundlenderen før Pilenga startet sin hundelivredderskole i 1989. Enkelte trenere i andre land sender hundene sine ut i vannet og lar dem greie seg selv. 

 - Men på vår skole, sier Pilenga med et smil, kaster vi først eieren ut i vannet. Hundene våre gjør ikke ne som føreren deres ikke gjør først, og slik bygges det opp et tillitsforhold.

Mas ble opplært til å utføre bedrifter med stadig høyere vanskelighetsgrad: stupe fra høye brygger, redde mennesker fra drukningsdøden i brenninger på en klippekyst, svømme et par kilometer ut til en druknende og trekke ham i sikkerhet, og taue en båt.

Den unge hunden skulle gjennomføre sin avsluttende prøve i Venezia, der den italienske kystvakten gikk med på å prøve hennes ferdigheter. Mens en ung tjenestemann fra kystvakten frivillig lot som om han druknet, hoppet Mas ut fra en gyngede motorbåt for å redde ham. Etter denne bedriften mottok hun offisiell godkjenning fra både kystvakten og havnesjefen.

Mas overgikk imidlertid snart seg selv med en langt mer modig heltedåd i 1994. Helikoptere gir redningsmannskapene en langt større fleksibilitet, men før Mas var hunder aldri blitt vurdert som mulige medlemmer av besetningen på et redningshelikopter. Så tilbød Pilenga å stille henne til rådighet. Først ble herre og hund senket med tau fra helikopter. Men en dag ble de utplassert på et helikopter uten tau, og de måtte hoppe rett ned i Ticino elven fra 3-4 meters høyde.

 - Uten å nøle hoppet Mas ut før meg, forteller Pilenga. Det å se den sære hunden hoppe ut fra et helikopter, gjorde unektelig inntrykk. Imidlertid var det det at hun var klar til redningsinnsats straks etter at hun hadde hoppet ut, som overbeviste tvilerne. Nå trenes flere andre hunder i helikopterredning.

Selv om den nå 11 år gamle newfoundlenderen ikke lenger patruljerer Italias strender, yter hun fortsatt en verdifull innsats som Ferrucio Pilengas hjelper i arbeidet med å trene opp en ny generasjon hunder.

Revidert: October 08, 2002