Hunder på jobb - Ugler i mosen

Mennene på fiskefartøyet er på vakt. Med det samme de fikk øye på patruljebåten, sørget de for å kamuflere den ulovlige lasten sin på bunnen av et lasterom fullt av fersk snapper.
 - Ikke noe abalone på på dette skipet, hevder kapteinen bestemt.

Abalone er en art sjøøre, en snegle som forekommer i store mengder langs kysten av Sør-Afrika. Den lever av alger og holder økosystemet rent. Det tykke, saftige bløtdyret er også svært ettertraktet som delikatesse. Selv om kvotereguleringer fastsetter at Sør-Afrika årlig bare kan ta 500 tonn abalone, overstiger det svarte markedet allerede den mengden. Fortsetter dette i samme tempo, lyder ekspertenes advarsler, vil det ikke lenger være mulig å drive kommersiell fangst av abalone før det er godt 20 år.

En tjenestemann gir ordre om å  åpne lukene.  Besetningen adlyder med stor ulyst, og lar lukene ramle ned på dekket med et brak. Politimannen John Hennop gjør en håndbevegelse mot politibåtens lyskaster. Et øyeblikk fyller en skikkelse lyskjeglen, og frem fra det kraftige lysskjæret dukker en svart og hvit border collie. Agent A1142, Cape Towns nye sjøsnusehund, er klar til innsats.

Hennop tar den hårete bylten i armene og heiser hunden - Tammy blant venner - ned på trålerdekket ved hjelp av et tau. Så slipper han hunden fri, og visker:  - Finn det!

Tammy raver over dekket, og senker farten for  snuse på en haug med garn. Hun lukter på området rundt fiskeluken og går i sirkel rundt en kasse med nesen mot dekket mens hun følger et usynlig spor. Plutselig legger hun seg ned ved siden av den andre luken. En av besetningsmedlemmene gir fra seg en liten klukklatter og tror tydeligvis at politiets hemmelige våpen er blitt sjøsyk. Men Hennop ler ikke. Når en sporhund legger seg ned, er det for å markere at den har været noe. Politiet senker en bøtte ned i lasteromet, fyller den med fisk og tømmer innholdet på dekket. Godt gjemt mellom småhai og snapper liger de hvite skjellene og det saftige gule kjøttet til abalonen. Mannskapet blir satt i varetekt.

I 30 år har trenere ved Sør-Afrikas politihundskole arbeidet med særlig utvalgte dyr som brukes til å  oppspore en lang rekke typer smuglergods, som sprengstoff, horn fra neshorn og elefantstøttenner. Med sine millioner av luktereseptorer i nesen har hunder en langt mer utviklet evne enn mennesket til å skjelne mellom forskjellige dufter. Og siden alle gjenstander avgir duftmolekyler, kan hunder trenes til å finne nesten hva som helst. Tammy, for eksempel, var den første hunden i verden som ble opplært til å skjelne mellom lukten av abalone og lukten av annen fisk, men det finnes også hunder som kan finne trøfler, vise vei til seks uker gamle fingeravtrykk - og , forbløffende nok, skjelne kreftceller fra normale celler.

Selv når en lukt er dyktig kamuflert, for eksempel når narkotikasmuglere skjuler sin ulovlige last i bensin, kan en hund likevel identifisere den lukten de er blitt opplær til å finne. Tammys rase - bordercollien - ales vanligvis opp for å passe sauer, da den har en medfødt evne til å kontrollere en flokk ved å bringe dret ut av likevekt med et "sterkt øye", noe som rett og slett betyr at de stirrer dyrene i senk. Men da Tammy ble testet viste hun absolutt ingen interesse for sauer.

Ettersom eierne syntes hun var for aktiv, ble hun til slutt sendt til politihundskolen, men lot ikke til å ha noen av de spesielle talentene som det var bruk for. En stund så det ut til at de ville bli nødt til å selge henne. Da oppdaget Hennop, som var hundetrener på skolen, et interessant trekk ved den lille hunden. Grunnen til at Tammy hadde ignorert sauene, var ikke at hun var lat, hun konsentrerte seg bar uvanlig intenst om andre gjenstander, som for eksempel en tennisball eller en freesbee.

 - Hun ville ikke ta øynene bort fra ballen, sier Hennop. I løpet av mine 14 år som hundefører har jeg aldri sett maken til konsentrasjonsevne hos en hund.

Tammy hadde en høyt utviklet sans for lek, en av de viktigste egenskapene en sporhund må ha. For slike hunder er det å finne skjulte gjenstander en lek. Dermed ga hundeskolen henne et nytt oppdrag: hjelpe til i arbeidet med å bevare den truede abalonebestanden. Hennop skulle være hennes trener.

Uten større oppstuss satte hundeskolen i gang et program for å fastslå om hun kunne læresopp til å lukte seg frem til det truede bløtdyret. I 1997, etter flere måneders opplæring for oppøve evnen til å finne fersk, dypfryst og råtten abalone i plastrør, ble  Tammy den første hund som noen gang var blitt akkreditert for vern av truede bløtdyrarter. Bare for å kvalifisere seg for selve akkrediteringstesten måtte hun foreta 45 oppsporinger, og hadde ikke lov å gjøre feil en eneste gang.

Politifolk som tidligere hadde stilt seg skeptiske, ble imponert. Etter avsluttende eksamen fikk Tammy den offisielle tittelen som politiagent A 1142, med Hennop som fører. Men den dyktige hunden ble snart et mål for trusler. Under en rutinemessig flyplassinspeksjon avdekket hun en smuglet abaloneforsendelse verd flere millioner rand. Like etter fikk Hennop en telefon.

 - Vi skal nok få has på hunden din, sa en stemme.

Den telefonen var den første av mange. Heldigvis hadde politiet vært forberedt på slike eventualiteter, og hadde utstyrt Tammy med egen livvakt, en stor schæferhund ved navn Zac. Nå arbeider de to dyrene sammen som et team. Tammy snuser opp smuglergodset, mens  Zac dekker henne.

På grunn av border colliens vellykkede innsats med å oppspore ulovlig abalone, har Hennop begynt å trene opp tre andre hunder som skal være med å verne Sør-Afrikas rike biologiske mangfold. Men Tammys innsats står på mange måter i en særstilling. Hennop minnes et fjernsynsprogram for kort tid siden, hvor nyhetsreporteren intervjuet en talsmann for noen av tyvfiskerne.

 - Hva blir gjort for å stanse den ulovlige abalonetrafikken? spurte reporteren. Mannen lo, og svarte:

 - Politiet har en hund som heter Tammy, så vi snakker vel om mygg som biter en elefant.

Senere, etter at Tammy hadde oppdaget en str forsendelse med abalone, ble Hennop selv intervjuet.

 - Myggen biter elefanten, sa han. Og elefanten kan kjenne det.

Revidert: October 08, 2002